改革开放以来，我国的社会经济文化各方面都获得了全方位发展，综合国力大为增强，人们生活水平获得较大的提高。这表明我国改革开放是一条强国富民的成功之路。广东作为改革开放的前沿，在改革开放中先行一步，其成功经验对中央改革开放政策的形成发展，对全国改革开放的深入开展产生了积极的示范效应和辐射效应。
一、突破闭关自守，探索引进外资，走外向型经济发展的道路
现代世界经济是一个相互依赖、相互促进的整体，任何国家都不可能孤立发展。广东素称中国第一侨乡，但在闭关自守的岁月里，这些优势却成为劣势。七十年代港澳以及海外华侨同胞带来许多世界的信息，广东人首先开始见到自己的落后和认识到广东要发展要走向世界。1979年1月，广东省委向中共中央、国务院递交了一个具有历史意义的报告，即：广东关于建立出口加工区（即后来深圳经济特区）的请示报告，利用与香港彼邻的条件，设立出口加工区。与此相应，要求下放利用外资和劳动用工的自主权等。1979年7月15日获得中央的批准。于是第一个经济特区在广东深圳诞生，对外开放的大门率先在深圳打开。
深圳特区创办开始，开放道路坎坷曲折，当经济特区对外开放勃勃发展时，长期封闭自守形成的保守观念，不仅不能适应这个事实，而且对特区的存在和发展产生极大的负面作用。有人认为深圳经济特区是“搞资本主义特区”，对外开放是“引狼入室”，引进外资是引进“剥削”等，后来又引发为特区“姓资姓社”的争论，特区面临巨大的压力。深圳特区是否办对了？是否该继续办下去？正当对特区性质争论沸沸扬扬并涉及特区存亡关头，党和国家领导人高度重视，经过实地考察，充分肯定深圳经济特区的积极作用。中央在总结特区对外开放的经验后，决定进一步扩大开放由特区的点到沿海14个城市的全线开放。在全线开放的基础上又实现纵深的面上开放，从而形成了全方位的开放格局，有力地促进了沿海地区的外向型经济的发展。在我国整个开放格局中，广东的深圳特区、广州等沿海开放城市确实发挥了改革开放试验区的作用。
二、突破计划体制束缚，放开物价，逐渐走上市场经济发展的道路
改革开放前，广东经济作为全国计划经济的一个组成部分，计划配置资源和全国一样，经济领域的一切生产要素和消费品均是实行计划控制、计划定价，按比例生产，按地区、单位、人头进行定额配给，凭票证供应。然而，在封闭情况下，信息交流不相称，人们竟然认为这是社会主义优越性所在。开放之后，人们眼界大开，看到计划经济和凭票供应消费实际上没有活力，流通企业官商化，市场机制不起作用。为了改变这种现象，从八十年代起，广东省会城市广州开始了放松对一些与人们日常生活紧密相关的农产品价格计划控制，放开搞活集贸市场，对国家全面计划定价控制的农产品逐渐放开，先是放鱼、肉产品市场，进而放开粮食价格等等，使萧条了30年的市场开始活跃起来。从此人们开始直接从市场上购买生活必需品，各种票证虽然没有宣布取消但已开始失去了作用。到了八十年代后期，各类票证在广东基本上已完全退出经济社会生活，市场机制已成为支配农产品等日常消费品生产的主要机制。
广东市场经济的发展也推动了内地周边地区的市场化改革。由于广东放开农产品价格控制，在价格推动下周边兄弟省区的农产品开始流入广东，兄弟省区埋怨广东开放市场，对本地农产品进行截留强堵，结果是要么付出巨大成本代价，要么是使当地生产萎缩。最后，为了避免再付这种拦堵成本又保证当地生产的正常发展，这些兄弟地区也开始效仿广东放开价格控制。这样果然有效。当地产品不用大批流出，同时广东在外地产品流入减少的一段时间内，难免使市场价格上涨，但却引导了当地生产的发展。总之从80年代初开始，计划经济的作用范围日益缩少，市场机制的作用范围不断扩大。直至1992年10月党的十四大召开，确认社会主义市场经济这一科学概念，广东的市场经济的框架已基本形成，为广东社会主义市场经济快速发展和广东率先实现社会主义现代化奠定了基础。
三、突破传统的所有制观念，改革产权制度，建立现代企业制度
传统的社会主义公有制观念是：全民所有就是国家所有制，国家所有，就应由国家政府代表全体人民来经营。这被看作是天经地义的。然而事实上全民所有制或公有制是人人有份，但人人都不负责、产权主体缺位。随着对外开放的深入，引进外资的增加，以及市场机制运作需要与之相适应的产权制度，在当时实践中，出现中外合资企业产权与事权的矛盾，计划与市场双轨制环境的矛盾，中外合资企业与所有制关系的矛盾，甚至内资企业之间的委托与代理之间矛盾。这些矛盾不解决，严重影响了企业经营机制转变和市场机制的运行。解决这些矛盾迫切需要明晰的产权，使产权运行具有效率。这样，产权制度改革自然在广东城乡兴起。从1992年以来，广东以珠江三角洲地区、以深圳、顺德、南海等地为代表率先开展产权制度改革，根据不同的行为实体，建立不同层次的现代产权组织。在广州、顺德等农村开始实现股份合作制，农民以土地使用权入股统一经营，按股份分红。股份合作制使农村经济组织充满活力，生产效率高，农民得到更多的实惠。股份合作制起到联股、联心的作用。广东城乡股份制和股份合作制的发展，使现代企业制度较快地发展起来，实现了企业经营史上的一场革命，使社会经济主体打破了所有制限制，摆脱了对政府的依附和附属关系，成为独立的法人主体，从而实现了产权明晰、产权转让灵活、企业充满活力。
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